사랑니, 도대체 어찌해야 하나요?

# 직장인 오모(여·30)씨는 얼마 전부터 오른쪽 아래 어금니 부위가 지속적으로 쑤시고 아픈 증상이 나타났다. 아직 사랑니가 나지 않았기 때문에 사랑니가 나려고 그런 거라고 생각했지만 시간이 갈수록 점점 더 통증이 심해져서 급기야 병원을 찾게 됐다. 

사랑니란 사람의 입 안쪽에 나는 마지막 어금니로 가장 늦게 자라는 치아이다. 사춘기 이후부터 성인이 됐을 무렵까지 자라는데 사랑니가 자라지 않는 사람이 있는 반면 1개 또는 4개 모두 자라는 사람까지 다양하다. 

이는 다른 치아에 비해 크기나 형태가 매우 다양하며 똑바로 나지 않고 기울거나 누워 있는 경우에는 잇몸에 파묻히는 부분이 많다. 그렇기 때문에 음식물 찌꺼기가 잇몸과 사랑니 사이에 끼기 쉽고 사랑니 부위에 칫솔이 잘 닿지 않아 썩을 경우가 많다. 

청소가 잘 되지 않아 세균 증식으로 인한 염증이 생기기 쉬운 조건이 만들어지는데 감염은 잇몸이 붓거나 아프게 되면서 느끼게 된다. 만약 윗턱의 사랑니가 부은 잇몸 위를 씹게 되면 더 많은 불편감이 생기게 된다. 

사랑니에 충치가 생길 수 있고 사랑니 앞 치아의 뒷부분에도 충치가 생긴다. 이런 충치는 잘 검사되지 않으며 대부분 치통이 있는 경우에 발견된다. 심한 경우 양 치아 모두를 제거해야 하는 경우도 있어 주의가 요구된다. 

이렇게 사랑니 주위에 생긴 염증으로 잇몸이 붓고 볼이 붓고 침이나 음식 삼키기가 힘이 들고 머리도 아프게 된다. 목 안쪽 혹은 턱뼈로 퍼지는 경우가 많고 입을 벌리기 어려워지며 때로는 입원이 필요할 만큼 심해지기도 한다.

서울대 치과병원 구강악안면외과 명훈 교수는 "사랑니는 일반 치과에서 X-ray 검사로 간단히 진단할 수 있다. 20대에 사랑니가 나지 않았다고 해서 사랑니가 없다고 섣부르게 자가진단을 해서는 안 되며 불편감이 없더라도 평소 주기적으로 치과에 내원해 구강위생 관리를 받으면서 검진으로 조기발견이 이뤄지도록 해야 한다"고 조언했다.  

 
< 출처 : 메디컬투데이 강연욱 기자 2015.02.19 >